早前软银（Softbank）提出以天价收购ARM后，这个貌似躲在幕后操控、掌握逾4000亿美元智能手机市场的“黑手”，突然浮出水面。但是，在大家突然发现这个的神秘存在体，突然就有各种不同的猜想：

    有人觉得苹果在芯片设计上已经被软银掐住脖子，如果未来软银停止向苹果授权，则苹果的开发将会大受影响；

    有分析师指觉得苹果被掐住咽喉了，所以苹果应该抢先一步先把ARM买到手；

    有媒体觉得与其竞逐ARM，不如买ARM的替代MIPS；

    为什么ARM在智能手机上扮演了如此重要的角色？根据ARM公司在2015年9月的资料，逾95%智能手机采用ARM处理器，在平板上的渗透率也超过85%。

    简言之：ARM已经垄断了移动芯片市场。

    ARM处理器有多重要？

    这代表了任何一间公司买了ARM公司，就能掐住苹果的脖子？或是苹果买了ARM，就能把三星致之死地？

    原因何在？让我们先了解一下ARM在手机上的重要性。

为什么苹果和三星不买已垄断芯片市场的ARM？

    之前跟大家谈过ARM的发展史，其实就是“长达几十年的技术架构之争”，所争的关键是“指令集”（instructionset）：它是处理器所以能运作的关键，也是不少开发者的应用能赖以在手机上执行的基础。

    真的换掉手机处理器，影响究竟有多大？

    如果大家有读《乔布斯传》，就会记得当年微软的比尔。盖茨（BillGates）对乔布斯各种不佩服，但唯一佩服就是苹果的Macintosh由使用PowerPC（RISC指令集）芯片转到英特尔（CISC指令集）芯片一事：

    如果你说，好，我们现在要换掉微理处器芯片，但是一拍都不能落下，这听起来是不可能的，但他们基本上做到了。

    苹果也好、三星也好，如果真的要弃用ARM而改用英特尔x86的话，影响有多大？爱范儿在先前的“x86手机之死”一文曾指出，与ARM应用的兼容性，是x86手机难以成功的重要因素：

    不过，在英特尔致力于在智能手机上发力之际，其实已考虑到Android的兼容性问题而与Android合作推出优化。他们曾向Inquirer表示，英特尔的x86手机芯片能兼容95%的Android应用；但是，一般只用虚拟机的小型应用当然没问题，但在跑原生应用时就会显得很麻烦。不少开发者就指出：跑原生应用时，不是开发者要主动支持x86，就是x86要牺牲效能去转换兼容代码，结果在他们在开发上一样是“事倍功半”。

    无论苹果也好、三星也好，他们不是不能弃用ARM，但是代价十分巨大。

    处理器是如何练成的？

    在这几天媒体的密集式报导下，大家应该知道：ARM是不会自己生产处理器，而是直接把ARM的技术直接授权给芯片制造者，让他们自己生产使用ARM指令集的处理器。（下图）

为什么苹果和三星不买已垄断芯片市场的ARM？

    一般来说，只要是使用ARM指令集架构的处理器，我们都会称之为ARM处理器。但尽管厂使用了ARM的指令集，但设计处理器芯片是个专门的技术活，所以ARM在授权指令集架构时，也会提供设计处理器芯片的技术──即处理器架构（architecture）。

    然后，芯片生产商就会把其它不同的功能，例如图像处理单元（GraphicProcessUnit，GPU），内存（RAM）和基带芯片（Baseband）等，通通封装在同一块芯片里，那就成为手机的灵魂所在：系统单芯片（System-on-the-Chips，SoC）。然后交由专门生产芯片和半导体的晶圆厂（Foundry）生产。这时手机处理器芯片的质素，就是靠晶圆厂的工艺，或称制程（WaferFabrication）所决定。